Une section du Biodôme de Montréal vient d'être rénovée afin d'y accueillir le squelette d'un beluga vieux de 10 700 ans découvert en 2001 dans un champ à quelques kilomètres au nord de Saint-Félix-de-Valois.
Selon le directeur général des Muséums nature de Montréal, Charles-Mathieu Brunelle, ce fossile, baptisé «Félix» est exceptionnel. En l'intégrant à la collection du Biodôme, les visiteurs sont sensibilisés avec son habitat d'alors, la mer de Champlain. Ils sont aussi en mesure de mieux comprendre l'évolution de la vie autour de nous.
Un communiqué précise que «Félix» est un béluga mâle qui mesurait 4,5 mètres de longueur. Son anatomie est en tout point similaire à celle des bélugas d'aujourd'hui. Il évoluait alors dans une mer d'eau salée qui s'étendait jusqu'au pied des Laurentides, Kingston en Ontario et le lac Champlain au Vermont.
Le squelette a été découvert lors de travaux de drainage dans un champ de l'avicultrice Monique Hénault. Il reposait à 1,2 mètre de profondeur. Ce n'est pas le premier spécimen découvert dans la mer de Champlain mais c'est le plus complet et le mieux conservé.
Mme Hénault est une ex-enseignante. Curieuse, elle n'a pas cru les premières explications voulant qu'il puisse s'agir d'os de vache ou d'orignal. Un voisin, qui avait déjà vu des os de bélugas, l'a mis en contact avec la Société de paléontologie du Québec. L'excavation a été réalisée par l'archéologue Serge Lebel épaulé d'une équipe de bénévoles. Mme Hénault a fait don de sa découverte et est devenue membre de la SPQ qui l'informe des déplacements de «Félix.»
En 2002, une section de «Félix» fut exposée dans un pavillon de l'UQÀM au centre-ville de Montréal. Les ossements ont ensuite été analysés au Musée canadien de la nature à Ottawa où des tests ont permis de déterminer, à 90 ans près, son âge.
L'exposition intitulée «L'affaire fossile» cible les jeunes de 6 à 12 ans de par sa nature interactive et tactile dont la possibilité de manipuler une roche de quatre milliards d'années. L'exposition a pu être bonifiée grâce à une subvention du ministère de la Culture du Québec.
L'accès au Biodôme coûte 13,50 $ par adulte, 6,75 $ pour les 5-17 ans et deux dollars pour les deux à quatre ans.
