Au terme de trois semaines d’expédition sur la rivière aux Feuilles, dans le Nunavik, le groupe de six aventuriers qui prenaient part à Pagayer pour l’autisme 2009 est de retour à Montréal.
« C’était un voyage magnifique. Jamais je n’aurais pensé avoir la chance de pouvoir passer plus de 20 jours dans le Grand Nord avec des conditions pareilles. Nous avons eu une dizaine de jours de grands vents contre nous et nous étions au pire de la saison des mouches. Il fallait garder un bon moral. Tous les gars avaient de l’expérience et personne ne s’est plaint », commente le Repentignois, Benoit Laporte, l’instigateur du projet.
L’itinéraire comptait plus de 320 kilomètres de lacs, de rapides et d’eaux vives entre le lac Minto et la baie d’Ungava. L’un des défis du parcours consistait à traverser sans encombre les deux derniers rapides à l’embouchure de la baie d’Ungava. L’un de ces rapides, Reversible Falls, est une chute à marée basse qui s’inverse à certains moments de la journée. Pour le négocier sans danger, il faut profiter du moment où les deux courants s’annulent. Les dernières expéditions rapportées ont dû être remorquées par la Garde côtière canadienne jusqu’au village de Tasiujaq à cause des conditions climatiques difficiles.
Pendant l’expédition, plus de 1260 personnes ont visité le blogue pagayerpourlautisme.ca, alimenté quotidiennement grâce à un portable branché à des panneaux solaires. Pas moins de 430 abonnés courriel, RSS et Twitter ont suivi assidûment les chroniques. Pour les six canoteurs : l’entrepreneur Étienne Denis, 44 ans; l’enseignant Pierre-Marc Ducasse, 25 ans; l’administrateur Benoit Laporte, 52 ans; le policier Jean-Pierre Simard, 48 ans; le journaliste Mathieu-Robert Sauvé, 48 ans et l’avocat Gérald Tremblay, 57 ans, l’énergie est maintenant tournée vers la cause. Leur aventure s’associe aux « Répits de Gaby », un centre d’hébergement pour enfants autistes de la région de Lanaudière. « Les besoins sont criants, mentionne M. Laporte, père d’une enfant autiste de 18 ans, Gabrielle. En ouvrant Les répits de Gaby, il y a 10 ans, nous avons donné la chance à des familles de connaître des fins de semaine de repos pendant que leur enfant est pris en charge par des professionnels. Nous voulons aller plus loin et ouvrir un second centre pour les autistes plus âgés. Pour cela, nous avons besoin de fonds. »
Lors d’une expédition précédente sur la rivière George, en 2005, les aventuriers avaient amassé quelque 40 000 dollars. Cela permettait l’achat d’un bâtiment à Crabtree, dans Lanaudière. Les dons amassés cette fois-ci serviront à la mise de fonds pour l’achat d’un nouveau centre destiné aux autistes de plus de 18 ans. La campagne de financement se poursuivra dans les prochaines semaines et culminera par une soirée où sera présenté un documentaire vidéo relatant le voyage.
