Une passion foudroyante

« Les orages m’ont toujours impressionné. Petit, je voyais mon père se lever pour observer les orages la nuit, et j’ai développé cet intérêt à mon tour. Bien que j’aie mis ma passion de côté à l’adolescence, c’est revenu avec le temps. En 1998, il y a eu une alerte de tornade à Pointe-aux-Trembles, tandis que je m’en allais travailler. J’ai frappé de la grêle et des vents intenses, et ce fut une révélation. J’ai alors découvert l’Association de chasseurs d’orages, et j’en suis rapidement devenu un membre actif », explique M. Fontaine. « Le challenge est très fort avec la photographie, car il est vraiment difficile de capter le bon moment », ajoute le passionné qui va jusqu'à se lever la nuit pour une chasse même lorsqu'il travaille le lendemain.

Fondée vers la fin des années 1990, l’Association des chasseurs d'orages est composée d’une vingtaine de membres actifs, dont plusieurs tiennent un blogue sur le web. Chaque année, ces derniers se réunissent et rencontrent des spécialistes d’Environnement Canada, qui viennent leurs donner des informations relatives à la formation des cellules orageuses, de la durée de vie d’un orage, et des nombreux signes à observer. « Environnement Canada ne peut pas observer les petits phénomènes sur le terrain, tels que les orages violents, les vents et les tornades. Nous sommes leurs yeux », affirme celui qui a fondé l’organisme indépendant Canwarm avec un amateur de Pointe-aux-Trembles, devenant observateurs avancés par voie de radio pour Environnement Canada, qui peut ensuite émettre des veilles.

Pour la plupart des amateurs, les membres de l’Association vont chercher leurs informations à partir de l’imagerie radar disponible en continu sur le site d’Environnement Canada et quelques autres liens américains. Certains mordus vont également se fier à leur intuition, qui se développe rapidement au gré de leurs expériences. Plusieurs membres de l'équipe de l'ACO sont d'ailleurs partis chasser les orages aux États-Unis le 24 juin dernier, prévoyant parcourir plus de 15 000 kilomètres en trois semaines afin d'en apprendre davantage sur la formation de cellules orageuses et de tempêtes violentes.