Il était une fois la forêt de Lanaudière

L’inauguration de cette exposition s’est faite en grande pompe le 20 novembre dernier à L’Assomption en présence de plusieurs personnalités liées de près au projet dont Claudine Éthier, la nouvelle directrice de l’Association forestière de Lanaudière, le propriétaire de la Seigneurie des patriotes, Mario Lavoie et le géographe et historien Christian Morissonneau. Ce dernier a présenté l’exposition en expliquant chacune des étapes illustrant le rapport des Lanaudois à la forêt. Le thème « Il était une fois…la forêt lanaudoise » raconte les fondements de l’identité des Lanaudois liés au rapport à la forêt en cinq chapitres : « Au commencement était la forêt », « La forêt est l’ennemie et l’amie », « La forêt est exploitée », « La forêt est transportée », et, « La forêt se protège ».

M. Morissonneau qui enseigne également à l’Université du Québec à Trois-Rivières a promis la sortie d’un bouquin de 650 pages sur l’histoire de Lanaudière pour l’an prochain. Une raison de plus pour s’intéresser à cette exposition qui constitue une part importante dans l’histoire de la région.

Le professeur Morissonneau s’est permis de faire quelques rappels historiques sur la réalité régionale d’antan. « En 1670, Lanaudière, c’est une forêt. La première chose que Cartier a vu en débarquant ici, c’est les arbres. Il y avait une route, le fleuve, le reste n’était que la forêt. Et pour l’habiter, il faudra la reculer.» Donc, au commencement était la forêt, puis, formant une barrière naturelle, elle se révèle une ennemie, causant de fréquents obstacles dans la vie quotidienne. Parfois, elle cache littéralement l’ennemie qu’est la nation iroquoise à cette époque. Mais elle devient aussi une amie avec le temps car le bois permet de construire des meubles, des maisons et de réchauffer la maisonnée. Le bois flottera donc allégrement sur les eaux de la région pendant longtemps. « Lanaudière était l’un des grands pôles de chantier », fait savoir le professeur de l’UQTR. Les billots se promenaient le long de Charlemagne, de Repentigny, pour descendre jusqu’aux Trois-Rivières. « La forêt, au Québec, c’est une réalité et un héritage. La référence au bois, à la forêt, est partout », observe M. Morissonneau.

Cette exposition fait appel à plusieurs sens : vue, toucher, ouïe et odorat. De nombreuses photographies illustrent la vie dans les chantiers, la coupe et le transport du bois, ainsi que le travail dans les moulins à scie. D’anciens outils forestiers sont exposés afin de mettre les thèmes en valeur. Les grandes étapes du défrichement accomplies par les nouveaux arrivants de la région sont également expliquées. La visite s’effectue en compagnie musicale de Félix Leclerc et de Gilles Vigneault qui chantent la vie des bois.

L’exposition représente aussi une belle opportunité pour la Seigneurie des patriotes de faire découvrir ses nombreux mets du terroir issus de la production de sa ferme où quelque 200 daims résident en permanence.

« On est vraiment là pour promouvoir la forêt. C’est une culture au Québec et ça fait partie de nous », a lancé Claudine Éthier en guise de conclusion.

(Photo:Roger Lacoste)