Ensemble, il faut que ça marche!

Initiée dans la région avant de s'étendre à toute la province en 2007, la Marche de la Mémoire est un événement prônant la solidarité. La maladie d'Alzheimer se classant au 4e rang des causes de décès au pays, on estime que 97 000 personnes sont atteintes de la maladie au Québec, et que 111 430 nouveaux cas seront diagnostiqués d'ici 2011. « Dans Lanaudière seulement, plus de 5 000 individus sont actuellement atteints, mais il ne s'agit que des cas diagnostiqués parmi une population vieillissante », a expliqué Patricia Ryan, coordonnatrice administrative et chargée de projet, lors du point de presse.

Maladie dégénérative du cerveau, progressive et irréversible, la maladie d'Alzheimer ne fait pas partie du processus normal de vieillissement et les causes de la maladie demeurent inconnues. Bien qu'associée aux personnes âgées de 65 ans et plus, elle peut aussi se présenter entre 40 et 50 ans. Plus que ses capacités de mémoire, la personne atteinte perd sa capacité de penser, de parler, de communiquer et d'effectuer des tâches simples. On remarque graduellement des changements au niveau de la personnalité, de l'humeur et du comportement. Il existe des médicaments qui retardent l'apparition de certains symptômes, mais ne les guérissent pas, ceux-ci étant irréversibles. La personne devient inévitablement dépendante. « La dégénérescence de la mémoire n'est pas alarmante au début. Mais lorsque la personne se met à oublier son chemin, se laver les mains 25 fois de suite ou à oublier des noms ou des personnes, c'est difficile à prendre pour celle-ci, et pour son entourage, qui la voit souvent encore en pleine forme physique. Quand un membre de notre famille en est atteint, on prend conscience de l'envergure d'une telle maladie », a évoqué Alain Lapointe, porte-parole de la Marche. L'ancien membre du groupe Les B.B. et enseignant à l'école des Arts de la scène à Joliette a raconté l'histoire de sa tante, dont il a observé la perte d'autonomie de près. Le président d'honneur de la Marche, Dr Jean-Claude Berlinguet, directeur régional médical et universitaire à l'Agence de la santé et des services sociaux de Lanaudière, a pour sa part souligné l'inquiétude, la confusion et les frustrations quotidiennes qui découlent des pertes de mémoire. « C'est une maladie qui s'attaque à l'esprit et au cœur, au sens figuré, puisque les relations sont coupées, et quelque chose s'en trouve fondamentalement brisé, dans son essence même.