Départ en trombe pour le #52 de l'équipe Steclo

De l’humilité, l’équipe de Steclo en a, mais on n’est pas dupe au point d’ignorer que le contexte est totalement différent par rapport à l’an dernier, ce qui pourrait rapporter gros. Première différence, on a changé la voiture. La nouvelle Honda Civic de Steve a reçu tous les petits soins nécessaires durant le long hiver. Les essais libres de samedi laissaient déjà entrevoir un bon score.

L’autre détail concerne les conducteurs. Le top 5 des pilotes de l’an passé s’est réduit au point où Steve sera le seul d’entre eux à conduire dans la catégorie Sport compactes en 2008.

Le pilote Arthur Parent a subi une blessure durant l’hiver et se retire temporairement des compétitions. Juan Paradis brillera aussi par son absence faute de commanditaire. Stéphane Gauvreau intègre cette année la catégorie Pro-Truck Cummins, tout comme son homologue Steve Ladouceur, champion des six années antérieures.

Le gagnant de la finale de dimanche refuse néanmoins de vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué. « Il peut se dérouler un tas de choses pendant les tours. Les jeunes pilotes provoquent parfois des situations inopportunes. Une manœuvre trop téméraire se change vite en accident et la saison devient rapidement hypothéquée. »

La compagne de cœur de Steve Beauchamp, Lyna Martel, a elle aussi commencé l’année sous le signe de la nouveauté. Au commande d’une Honda Civic dans la catégorie Tigresse en 2007, elle fait maintenant le saut avec les Sports Compactes dans l’ancienne inséparable de son copain, la Honda CRX #42. « La CRX a eu mal l’automne passé, après le vol plané de Steve. On en voit encore des séquelles même après plusieurs mois et de multiples réparations. »

Fuite d’essence, problème de poulie d’embrayage, troubles de frein… Durant les essais libres, rien ne se déroulait comme prévu pour l’audacieuse jeune femme. Malgré tout, la première course à vie en NASCAR l’a satisfaite. En 13e position lors du départ, elle a complété la poursuite en 10e place.

Les compétitions du 4 mai ont été annulées à cause des précipitations. Les officielles devront décider si le calendrier des 14 courses restera amputé de cette journée ou si on rattrapera le temps perdu plus tard dans la saison.