Espoir à l'horizon pour Marc-Antoine Gagnon

Même s’il se trouve à Sainte-Foy, près de Québec, seul endroit dans la province où l’on retrouve un anneau de longue piste réfrigéré, le patineur n’en fait pas moins partie du Club de patinage de vitesse de Repentigny. Dans sa ville, on suit son évolution de près. À 300 kilomètres du Centre Gaetan Boucher, lui où il enfile ses patins, Martine Nadeau, membre du CPVRL, ne manque rien des performances de son patineur étoile. « Après une saison remplie de huit compétitions, dont deux à Calgary, en Alberba, une à Winnipeg, au Manitoba, et une autre à Milwaukee, aux États-Unis, Marc-Antoine a obtenu d’excellentes notes , explique-t-elle. Ceci pourrait vraisemblablement le mener loin. »

Au classement canadien, le briseur de glace de 21 ans se classe au 2e rang sur le 1500 mètres, en première position sur le 3000 mètres et en 2e au 5000 mètres dans la catégorie senior. Uniquement pour les compétitions des Coupes Canada, lesquels sont au nombre de trois annuellement, il s’est taillé à la 6e place du 500m et 1000m et 5e au 5000m. Ces scores lui permettent dès maintenant d’anticiper une participation aux sélections de la Coupe du monde.

« S’il maintient la cadence en 2008 et 2009, il pourrait faire partie des 15-20 patineurs choisis pour représenter le pays contre les meilleurs de la planête. Et ça pourrait le mener à Richmond, à Vancouver, en janvier 2010», a dit Martine Nadeau.

En effet, qui dit championnats mondiaux dit Jeux olympiques. L’étape de sélection des meilleurs, qui commence cet automne, afin de représenter le Canada aux mondiaux, n’est pas bien loin de la participation aux Jeux de Vancouver en 2010. Et l’athlète le sait bien. Au CPVRL, on ne peut que constater la détermination du champion. « Il veut aller patiner en Colombie-Britannique avant le déroulement des Jeux afin de mettre toutes les chances de son côté. C’est une entreprise financière périlleuse. Si tout ça se concrétise, les quelques mois à s’entraîner là-bas lui seront des plus profitables », a exprimé Martine Nadeau.

Faute de filer sur une glace cet été, la plus proche disponible se trouvant à Calgary, Marc-Antoine Gagnon a déjà enfourché ses patins à roues alignées et son vélo. Les exercices cardiovasculaires et la musculation des cuisses occuperont tout son temps jusqu’en août, moment où il affûtera la lame au Centre Gaetan Boucher pour une année décisive.