Le chêne et le vin

À l’origine, le vin était contenu dans des amphores en terre cuite. Cette méthode, quoique excellente pour la conservation était moins pratique pour le transport car elles étaient plutôt fragiles. À la même époque, les liquides comme le vin, les huiles, l’eau, le lait ou les alcools étaient aussi transportés dans des outres faites de peau de bêtes; bœufs, porcs, chèvres, boucs, etc. On disait même que plus l’outre avait servi à transporter du vin, meilleur il était. On disait que l’outre était culottée. Plus tard, nos ancêtres apprirent à façonner les douelles en bois et conçurent les tonneaux. Ces derniers servaient au transport des matières sèches et avaient la forme des seaux qui servaient à puiser l’eau des puits. Avec le temps, la technologie de fabrication des tonneaux s’est améliorée à un point tel qu’on a pu y verser des liquides. Les tonneliers de l’époque utilisaient des végétaux pour refermer les douelles et former les tonneaux. Plus tard vinrent les cerceaux en métal qui avaient une plus grande résistance que les roseaux et autres essences de bois. Au Moyen Âge, les tonneaux servaient à récupérer l’eau de pluie, au transport de marchandises en tous genres mais, c’est la confection de fonds aux deux extrémités qui en fit, à l’époque, un accessoire indispensable. Non seulement pouvait-on y entreposer quoi que ce soit, liquide ou solide, mais toute marchandise était facile à déplacer; il suffisait de rouler le tonneau!

Bien des tentatives ont été faites sur les types d’essence d’arbre à utiliser pour la confection des barriques pour le vin et un consensus s’est établi autour du chêne, particulièrement le chêne rouvre que l’on retrouve en France. La finesse du grain de son bois marié à sa densité et sa capacité à échanger avec la vin font de ce dernier, le matériau ultime pour les fûts réservés aux grands vins. Certains autres chênes américains ou russes sont de nos jours aussi utilisés mais ont des échanges plus vigoureux avec le vin.

Le procédé de fabrication qui fait en sorte que l’on brûle l’intérieur du tonneaux pour donner aux douelles leur forme arrondie est à l’origine du goût quelque peu fumé de certains vins. Le tanin contenu dans le chêne procède aussi à un échange avec le vin lors de leur séjour ensemble. Le mélange ainsi obtenu donne aux vins un arôme et une saveur particulière sans véritablement altérer le goût intrinsèque du vin.

Ce ne sont pas tous les cépages, ni tous les vins qui peuvent bénéficier d’une rencontre intime avec la barrique de chêne et seuls les œnologues expérimentés peuvent juger de son à-propos. De plus, ce dernier décidera du temps passé en barrique et si le vin sera mieux servi par 100% de barriques neuves ou quelque autre pourcentage de barriques ayant servi au préalable à l’évolution du vin car il s’agit bien ici de faire évoluer le vin et non de le transformer ou le dénaturer.

Il y a bien eu quelques tentatives, qui persistent peut-être encore aujourd’hui, voulant que l’on ajoute des copeaux de chêne au vin dans des cuves en inox ou en béton afin de lui procurer ce velouté et cette structure propre aux vins ayant séjourné en fut mais les résultats quant à moi furent désastreux.

Lors de votre prochain repas arrosé de vin, tentez de découvrir, sans lire l’étiquette, si le vin a séjourné en barriques. Vous aurez peut-être des surprises.

Cette semaine, au lieu de vous donner mes impressions d’un vin en particulier, je vous propose un exercice amusant. Je vous demande de déguster un vin et de m’envoyer vos commentaires par courriel. Parmi tous les commentaires reçus, je ferai tirer cinq paires de billets pour le Salon des Vins de Repentigny qui aura lieu le 24 octobre prochain. Je ferai une synthèse des commentaires reçus dans une chronique ultérieure.

Le vin que je vous propose est le Cabernet Sauvignon Liberty School Paso Robles 2006 au coût de 18,45$ et dont le # est 00856567. Il est disponible entre autre dans les succursales de Repentigny, LeGardeur, l’Assomption et Lachenaie.

Bonne dégustation.