Les cépages

Le mot cépage lorsque utilisé en viticulture signifie simplement variété de raisin. Selon les experts, il existe environ cinq mille cépages. Tous ne sont pas nécessairement bons pour la fabrication du vin. Seuls les cépages de type vitis vinifera sont utilisés dans l’élaboration du vin. Parmi les variétés utilisées chacune a son climat de prédilection.

Le mot climat ici, prend une signification toute particulière car il fait référence non seulement à la température, les précipitations, l’ensoleillement, etc., mais aussi à des paramètres physiques bien spécifiques. Le climat sous entend, le terroir, le type de sol qui le compose, la pente du terrain, l’orientation par rapport au soleil, l’altitude, etc., en fait, le climat signifie : tout ce qui a trait à la croissance de la vigne.

C’est donc pour cette raison que nous retrouvons différents cépages dans diverses régions viticoles à travers le monde. En France, où la réglementation a été instaurée afin d’assurer une qualité et une typicité égale année après année selon les régions, les cépages sont très rigoureusement contrôlés. À titre d’exemple : la Bourgogne n’a qu’un cépage en rouge, le Pinot Noir et un en blanc, le Chardonnay.

Le Beaujolais quant à lui est planté de Gamay surtout et un peu de Pinot Noir pour les vins rouges et de Chardonnay et d’Aligoté en blanc. La Champagne ne produit pas de vin rouge mais le ¾ de son encépagement est fait de Pinot Noir ou de Pinot Meunier, raisins à peau noire mais à jus blanc. Le quart restant est planté de Chardonnay. Les fameux vins rouges de Bordeaux, eux, proviennent principalement des trois cépages suivants; Cabernet-Sauvignon, Merlot et Cabernet franc auxquels parfois on ajoute une infime quantité de Malbec ou de Petit Verdot.

Les blanc son quant à eux élaborés principalement de Sémillon, de Sauvignon, avec parfois un peu d’Ugni blanc, de Colombard ou de Muscadelle. Dans l’appellation Châteauneuf-du-Pape, il est possible de trouver des vins contenant jusqu’à treize cépages différents dont le Grenache, la Syrah (appelée aussi Shiraz dans les pays anglophones), le Carignan, le Cinsaut, le Gamay et j’en passe.

En Italie, les plus répandus sont le Nebbiolo et le Sangiovese. En Espagne, le Tempranillo est roi et maître contrairement au Touriga Nacional ou au Aragonez (Tinta Roriz) qui ne sont que deux des 500 cépages Portugais.

Parmi les autres cépages nous retrouvons le Zinfandel, la petite Syrah, le mourvèdre en rouge et les blancs parfumés tels : le Riesling, le Gewurztraminer, le muscat ou le Viognier. Et la liste s’allonge presque à l’infini.

La très grande majorité des vins de garde sont des assemblages et c’est là que toute la science du vigneron prend son importance. Les meilleurs sauront doser correctement la quantité du second, troisième, voire quatrième cépage à ajouter au cépage principal pour lui conférer la typicité désirée.

Certaines personnes croient, à tort, préférer tel ou tel type de cépage quand, en fait, ils préfèrent un style d’élaboration bien plus qu’un cépage. Je prends pour preuve une discussion que j’ai surprise entre deux consommatrices de vins à la SAQ il y a quelque temps déjà. L’une affirmait adorer le Merlot et la seconde le détester. La chose se révéla fort amusante en considérant leurs vins préférés à chacune. La première avait un penchant pour un Margaux et la seconde craquait définitivement pour un Pomerol.

Les deux vins pourtant avaient à peu de choses près, le même pourcentage de Merlot. La différence résidait dans la quantité de Cabernet franc de chacun des vins comparativement au Cabernet-Sauvignon. Alors que vous préfériez un cépage plus qu’un autre ou un région plus qu’une autre, l’important est de se rappeler que le vin se déguste bien mieux en bonne compagnie quel qu’en soit le cépage.

Cette semaine, je vous propose un vin que vous goûterez peut-être lors du Salon des Vins : Le Mas La Plana de Torrès.