Le Disneyland de l'horticulture

Après des études en horticulture à l'ITA de Saint-Hyacinthe, M. Villeneuve a travaillé aux Floralies internationales de 1980. Il n'obtient pas le poste qu'il convoitait et décide d'ouvrir sa propre pépinière.

« Au départ, je ramassais toutes les semences que je trouvais. À un moment donné, j'en avais tellement, que j'ai commencé à les vendre. Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre avec une centaine de chênes? À chaque plante que je vendais, ça me faisait un pincement », se souvient le propriétaire de Pépinière Villeneuve.

Même s'il n'a plus de problèmes à regarder partir ses plantes, il tient toujours à en garder quelques plans lorsqu'ils ne sont plus populaires. « J'en conserve toujours trois ou quatre, c'est ce qui me permet d'avoir énormément de variétés », décrit Pierre Villeneuve.

Il a développé sa passion pour la nature dès son plus jeune âge, alors qu'il s'occupait de l'entretien du terrain de ses parents. « Moi, j'étais incapable de rester assis deux minutes. J'ai toujours eu cette passion pour l'horticulture et ça n'a jamais été un emploi pour moi, c'est réellement du plaisir », assure-t-il.

Il raconte que l'entreprise s'est développé par elle-même : « Un ébéniste qui fabrique des meubles, il fait ça parce qu'il aime ça, mais quand il a trop de meubles, il les vend, c'est tout. Ici, je développe des idées, des rêves et je les laisse aller. » L'esprit d'affaires, c'est sa conjointe qui l'a. Paule Mailhot s'occupe de l'administration et dirige l'entreprise qui compte maintenant 70 employés en haute saison.

C'est dans cet esprit que peu à peu, Pépinière Villeneuve est devenu plus qu'une pépinière. M. Villeneuve présente aux acheteurs plus d'une dizaine de jardins de démonstration, sous différentes thématiques. Ainsi, les gens peuvent voir le potentiel des plantes et de visualiser des agencements.

Les gens peuvent également profiter des sentiers pédestres, où plusieurs plantes et sortes d'arbres sont identifiées. La pépinière accueille d'ailleurs des écoles et des groupes pour ces sentiers. « Il y a même des gens qui amènent leurs espadrilles pour venir courir dans nos chemins », affirme Pierre Villeneuve.

Il croit que la fermette, l'étang et la cabane à sucre sont également très populaires : « Ces attractions sont très appréciées par les enfants et par les personnes âgées. Pour être honnête, ça nous amuse aussi! »

Autre fait intéressant, il distribue des bouteilles d'eau gratuitement à ses clients. Les gens peuvent faire une contribution volontaire, et tous les fonds amassés sont remis à un organisme de L'Assomption.

Comme l'entreprise est située sur un terrain de 80 arpents, son propriétaire soutient qu'il est plein de potentiel : « J'ai encore plein d'idées, on travaille sur un sentier pour la faune aillée pour observer les oiseaux, et peut-être qu'éventuellement, nous allons développer des activités pour l'hiver. »