L’historique gare de L’Épiphanie abandonnée, puis oubliée

L’abandon de cette gare a débuté il y a plus d’une dizaine d’années avec la vente par le Canadien pacifique (CP) de sa ligne de chemin de fer. Le CP, qui n’existe plus dans la région, reste toutefois le propriétaire du bâtiment « abandonné, placardé et en déclin».

Pourtant, sur le plan architectural, elle est unique fait remarquer Claude Martel de l’Institut de recherche sur l’histoire des chemins de fer au Québec (IRHCFQ) qui présentait dimanche dernier une conférence sur le thème «Chemins de fer de Lanaudière» à la bibliothèque de L’Assomption.

«Son architecture est basée sur un plan classé standard, note-t-il à propos de la gare de L’Épiphanie, et toutes les gares de ce modèle-là ont disparu dans tout le Canada. De plus, la gare de L’Épiphanie n’a pas été modifiée depuis sa construction».

Des 63 gares que comptaient Lanaudière, une quarantaine présentait un intérêt sur le plan architectural. Il n’en reste que deux actuellement. Celle de Joliette, exploitée par Via rail, et la gare de L’Épiphanie laissée à elle-même.

«Je pense qu’on a le devoir comme région de ne pas seulement attendre que la Ville de L’Épiphanie fasse quelque chose, crie le président de l’IRHCFQ, c’est un projet qui dépasse d’ailleurs (financièrement) la Ville». Selon le géographe et historien Claude Martel le coût des travaux de réhabilitation est évalué, au bas mot, à 100 000 dollars. La Ville de L'Épiphanie a toutefois fait ce qui était en son pouvoir pour protéger l'établissement selon le directeur général Luc Amireault. «En 2007, le conseil a déposé un avis de motion faisant de la Gare un monument protégé en cas de vente par le CP à un privé. L'acheteur ne sera pas autorisé à détruire le bâtiment, explique-t-il. Par ailleurs, le CP doit obtenir l'accord de Parc Canada pour la détruire ou la vendre. »

Au Centre local de développement, Joffrey Bouchard, directeur général, confirme que différents projets de revitalisation ont fait l'objet d'études sans toutefois se concrétiser. « Si des promoteurs sérieux déposent un projet intéressant, nous les accompagnerons financièrement et techniquement. Le projet devra d'abord obtenir l'approbation de la Ville et s'inscrire dans nos orientations stratégiques », mentionne M. Bouchard.

À coup de slogans : «La gare de l'Épiphanie... un point de non-retour », une brochette de gens impliqués à la Société d'histoire de L'Épiphanie, de L'Assomption, du Centre régional d'archives de Lanaudière et de Culture Lanaudière lance une mobilisation pour garder la gare debout.

«Nous voulons demander aux gens, avant de laisser la gare tomber, si on ne doit pas faire en sorte qu’elle demeure debout», s’interroge Robert Picard du Centre régional d’archives.

Ce groupe admet qu’il est illusoire de penser à réutiliser la gare pour un service de train comme celui qui va arriver cette année dans le reste du Sud Lanaudière. Il songe surtout à la réutiliser à des fins communautaires, culturelles, sociales ou de loisirs. Le débat est donc lancé concernant cette, la toute dernière du genre au Canada

«Doit-on faire quelque chose? Que doit-on faire? Quand le faire? Qui le faire?», se demande encore M. Picard.