Joanie Prévost se couvre de bronze !

Toute une victoire pour la fillette de Repentigny sévèrement atteinte de la paralysie cérébrale. Le 4 mars, elle a réussit, parmi les 33 candidats participants âgés de 5 à 18 ans, à effectuer une descente presque parfaite. «Presque» parce que le but n'est pas d'aller chercher une haute performance comme dans les autres disciplines sportives normales mais plutôt de garder un rythme, un temps de descente constant tout en gardant son équilibre. Pour une personne privée de la maîtrise de ses mouvements, c'est un exploit dû à des mois sinon des années d'exercice. Bien assis sur leur bi-ski, qui ressemble en fait à une luge munie de skis, les 33 jeunes de l'Association de ski, une filiale de l'Association canadienne de ski et de la Fondation Lise Thibault, ces jeunes se font monter jusqu'en haut de la montagne par un remonte pente puis ils descendent l'allée qui leur est réservée.

Selon Marie-Claude Sénécal, la maman de Joanie, ce type d'activité est parfaitement adapté aux besoins spécifiques des jeunes privés de la coordination de leurs mouvements. « On prend les enfants immobiles et on les rend mobiles le plus possible. Ce sport apprend aux enfants à avoir plus d'équilibre et de tonus. Souvent, ils sont hypotoniques ou hypertoniques. Avec le changement dans les courbes lors de la descente, le corps apprend à faire un transfert de poids. Puis, les enfants travaillent avec leurs bras et apprennent eux-mêmes à conduire leur bi-ski », explique-t-elle.

La cinquantaine de bénévoles disponibles tous les dimanches permettent à ces jeunes handicapés de profiter des activités hivernales tout comme les autres enfants.

La fillette adore cette activité. Elle s'enthousiasme vite lorsqu'elle sait que la famille part pour le ski et ses fous rires à la fin de chaque descente en dit long sur le plaisir qu'elle y ressent.

Joanie aime aussi l'équitation, autre activité à laquelle elle s'adonne régulièrement. Mais quand Joanie manifeste sa joie ou ses désirs, ce n'est pas en prenant la parole. Joanie ne parle pas, elle s'exprime avec des pictogrammes, des images. Elle s'exprime parfois avec ses mains. Au centre de ski, les gens l'appellent «Madame sourire», car ses émotions traduisent bien le verbe absent.

Pour les parents de Joanie, c'est un véritable miracle. Il y a quelques années seulement, Joanie ne pouvait même pas bouger toute seule. Il faut savoir que la paralysie cérébrale est causée par des lésions au cerveau. Joanie est atteinte de la forme la plus sévère nommée quadriparésie et dans cette catégorie de cinq stades, la fillette en était au cinquième.

Ses parents ont investi temps et argent pour qu'elle bénéficie de soins spéciaux qui ont donnés des résultats spectaculaires. En 2005, grâce à une levée de fonds permettant d'amasser les 42 000$ nécessaires, la fillette accédait à un traitement en chambre hyperbare où elle a pu recevoir une grande quantité d'oxygène. Le succès de l'opération fut au-delà des espérances du couple Sénécal-Prévost. Du coup, elle est remontée au troisième stade.

La petite Joanie se tient maintenant debout sur sa marchette même si la plupart du temps, elle est dans son fauteuil roulant. Elle est capable de s'asseoir sur le côté de son corps et elle peut communiquer, ce qui n'était pas le cas avant les traitements. Prochainement, elle pourra se promener sur un vélo adapté. Elle sait pédaler seule.

« Elle ne sera jamais un enfant comme les autres mais elle aura une belle qualité de vie », lance Marie-Claude Sénécal, une maman décidément heureuse.

(Photo:Courtoisie)

(Photo:Courtoisie)