Peter Milliken est réélu président de la Chambre des communes

Il aura fallu cinq tours de scrutin pour que les députés des Communes, de retour sur la colline pour leur première journée de travail mardi, arrêtent leur choix sur le nom de celui qui occupait ce poste depuis 2001.

Comme le veut la tradition, M. Milliken, qui pourtant espérait fermement reprendre son siège pour la quatrième fois, y a été "amené de force" par le premier ministre Stephen Harper et le chef de l'opposition Stéphane Dion.

"J'espère que nous pourrons rendre la Chambre plus à l'ordre. Et je sais que les nouveaux membres vont intimer leurs collègues plus bruyants à baisser le ton pour que nous ayons une Chambre plus calme et plus productive", a-t-il lancé aux députés après avoir été élu.

Après une cérémonie lourdement protocolaire, les sept députés qui tentaient leur chance pour obtenir le poste ont prononcé à tour de rôle un bref discours dans lequel tous ont conclu à un décorum de plus en plus déficient aux Communes. Normal, s'était défendu M. Milliken dans sa propre allocution, compte tenu de la nature minoritaire des deux dernières législatures.

L'élection du président se fait par scrutin secret et n'est donc pas partisane. Les députés ont le loisir de choisir, en dépit de leur allégeance politique, celui qui leur donnera le droit de parole ou qui les rappellera à l'ordre, même si l'on s'imagine qu'ils favorisent logiquement les candidats issus de la même formation qu'eux.

Le premier candidat à avoir vu son nom rayé de la liste a été le conservateur ontarien Royal Galipeau, suivi du libéral Mauril Bélanger, puis d'un autre conservateur ontarien, Barry Devolin.

Au quatrième tour de scrutin, c'est le néo-démocrate Joe Comartin qui a dû s'incliner. Enfin, au cinquième tour, M. Milliken a battu les deux candidats conservateurs encore en lice, le Saskatchewanais Andrew Scheer et le Manitobain Mervin Tweed. Ces deux derniers parlent un français plus qu'approximatif et cette lacune pourrait avoir pesé dans la balance.

En plus du prestige et du titre provisoire "d'honorable", M. Milliken conservera ainsi son salaire de ministre, son appartement dans les édifices du Parlement, sa maison de campagne, sa voiture avec chauffeur et son budget destiné aux réceptions.

L'élection du président des Communes est comme le veut la tradition présidée par le doyen de la Chambre des communes. Ironiquement, cette fois, le politicien ayant cumulé le plus de mandats consécutifs était un député... bloquiste. Indiquant que le Bloc québécois avait toujours respecté le parlementarisme britannique, le député de Bas-Richelieu-Nicolet-Bécancour, Louis Plamondon, a donc animé cette élection qui a duré plusieurs heures.

Réactions

Les chefs des partis fédéraux ont d'une même voix salué la grande expérience du député de Kingston-Les-Iles et, alors qu'ils n'ont pas l'habitude d'être d'accord, tous semblaient s'entendre sur la nécessité d'améliorer la discipline en Chambre.

"Vos collègues ont dit qu'ils voudraient voir un meilleur ordre à la Chambre et je suis confiant, M. le président, que vous allez faire en sorte que nos débats soient productifs et civilisés", a indiqué M. Harper.

"Alors que le Canada a un gouvernement minoritaire et fait face à une instabilité économique, nous avons besoin de décorum, de respect mutuel. Nous comptons sur vous là-dessus, mais c'est une responsabilité partagée de tous", a lancé à son tour M.Dion.

Le chef néo-démocrate Jack Layton a lui aussi confirmé à M. Milliken l'entière collaboration de son parti. Le chef bloquiste Gilles Duceppe a pour sa part fait savoir que son parti allait avancer des propositions dans les jours à venir pour que "le comportement de tous les députés soient plus exemplaires" et pour rendre plus rapides les votes aux Communes.