Inscrit au tableau des moins de 73 kg, Mercier-Ross souhaitait rebondir après sa cinquième place obtenue la veille, chez les moins de 21 ans. Même s’il n’affichait pas sa forme optimale, le représentant du Club de judo Métropolitain inc. a puisé dans ses réserves pour arriver à ses fins et remporter le premier titre canadien de sa carrière chez les seniors.

« C’était vraiment difficile aujourd’hui (dimanche) et j’ai même été malade avant mon troisième combat. Heureusement, j’ai réussi à trouver l’énergie nécessaire pour aller jusqu’au bout et finir ça en beauté en finale. Je suis très content  » a indiqué d’emblée celui qui a remporté ses cinq duels du jour.

Il a entre autres vaincu ses compatriotes Arthur Karpukov (Sport Centre Ippon), en demi-finale, et Yanis Hachemi (Club de judo St-Paul l'Ermite), dans le duel ultime.

Les deux judokas ont d’ailleurs tout laissé sur le tapis lors de cette finale toute québécoise, si bien que les hostilités se sont transportées jusqu’en prolongation. Mercier-Ross a alors profité d’une ouverture pour balayer son rival au sol. La séquence a ensuite été révisée par les officiels qui ont confirmé la victoire quelques minutes plus tard.

« J’étais vraiment confiant d’avoir marqué, mais je ne voulais pas célébrer trop tôt non plus, a-t-il expliqué. Quand ils ont annoncé la victoire, c’était magique d’entendre tout le monde crier. Ça m’a donné un deuxième souffle aujourd’hui, ça m’a forcé à donner mon 110%. »

À peine quelques minutes plus tard, c’était au tour de Catherine Toshkov (-57 kg) de faire réagir la foule en triomphant face à la Néo-Brunswickoise Mahee Savoie, dans une reprise de la finale des moins de 21 ans. Une fois de plus, la Québécoise a eu le dessus sur sa rivale au terme d’un long combat stratégique.

« On se connaît vraiment bien et je savais que je devais être patiente. J’ai bien pris le temps d’analyser pendant le combat et j’ai gardé la même stratégie que samedi. Je suis demeurée patiente, j’ai utilisé mes techniques habituelles et j’ai juste attendu le bon moment pour attaquer », a commenté celle qui l’a emporté par waza-ari devant ses partisans les plus fidèles.

« J’entendais ma famille et mes amis m’encourager, c’était vraiment motivant et vraiment le fun ! »

L’athlète du Club de Judo Boucherville inc. ajoute ainsi une nouvelle médaille d’or à sa fiche qui ne cesse de s’embellir depuis quelques mois, notamment grâce à des victoires aux Championnats canadiens élites, aux Jeux du Canada et à Montréal cette fin de semaine.

« J’ai du plaisir à m’entraîner et à faire de la compétition ! Quand on aime ce qu’on fait, souvent, le succès vient tout seul », a-t-elle conclu avant de monter sur le podium.