« J'ai travaillé fort lors du ROK Vegas ! La compétition était forte », a réagi Alexis Baillargeon, de retour au Québec, à la suite de sa victoire. Pour se hisser au haut du classement, le pilote admet avoir dû être patient. Sa participation à cette course d’envergure aux États-Unis a été un long parcours de combattant.

À son arrivée, il s’est d’abord qualifié 5e le jeudi. Par la suite, les journées de vendredi et samedi étaient consacrées aux courses préliminaires (heats) avant la grande finale du dimanche. Deux courses progressives par jour étaient à l’horaire. « Au premier heat, j’ai réussi à garder ma position. Je repartais donc 5e au deuxième heat », a expliqué l’étoile montante du karting.

Trébucher pour mieux rebondir

Toutefois, Alexis n’était pas au bout de ses peines. Après un début de parcours somme toute satisfaisant, la tension monte après le deuxième heat. « Après un bon départ, je me bats pour la 3e position, mais malheureusement, je heurte la barrière ce qui me fait terminer 23e », raconte-t-il. Sans se décourager, le pilote est remonté dans son bolide le samedi, déterminé à faire de son mieux pour la suite. De la 23e position, il se hisse donc en 15e place au terme de la première course de la journée, et ce, malgré un souci mécanique. 

Le quatrième et dernier heat avant la grande finale fut déterminant pour le jeune Alexis, alors que celui-ci a dépassé un à un les autres pilotes pour se rendre en 3e place. Grâce aux points récoltés et à ses résultats aux courses préliminaires, Baillargeon a pris le départ pour la finale en 9e position. Après un départ réussi, il se retrouve rapidement 5e du peloton.

Le tout pour le tout

« On roule en groupe presque toute la course et j’étudie les adversaires, rapporte le pilote de L’Épiphanie. Au dernier coin du dernier tour, je sais qu’ils [les adversaires] vont tous protéger l’intérieur donc, je me lance dans une manœuvre de l’extérieur vers l’intérieur et réussis à dépasser. Je passe la ligne d’arrivée 2e,  mais le 1er reçoit une pénalité pour un « push back bumper ». Me voilà donc champion du ROK Vegas ! ».

Revenu de cette expérience grandi, Alexis Baillargeon se sent reconnaissant de la confiance que lui a témoignée PSL Karting pour prendre le volant lors d’une des plus prestigieuses courses de karting américaines. « C'est incroyable ce que j'ai vécu », de conclure Alexis.

Rappelons que le pilote se rendra prochainement à Bahreïn, au Moyen-Orient, où il disputera le titre de champion du monde. Il s’agira alors de sa troisième présence en autant d’années. Chaque année, le Championnat du monde de karting rassemble plus de 400 pilotes venus de 60 pays. Les coureurs sont répartis en 8 catégories.