À 69 ans, celui qui a perdu une de ses filles à la suite d’un grave accident de voiture trouve le bonheur dans le sourire des enfants qu’il côtoie lors de ses nombreux voyages humanitaires.

À peine revenu d’un séjour en Haïti, il ne pense qu’à la date de son prochain départ. Depuis huit ans, il effectue deux voyages par an. Cette année, exceptionnellement, il en a prévu quatre. « Ma vie, c’est les voyages », partage-t-il, des étoiles dans les yeux.

L’aventurier aime particulièrement être plongé au cœur d’une culture différente de la sienne. « Je ne veux pas voir ce que l’on souhaite me montrer dans les tours organisés. Moi, c’est la vraie vie qui m’intéresse; alors je me promène dans les rues. On me demande parfois si j’ai peur… mais non, je n’ai jamais eu de problèmes. »

Coup de cœur  

Celui qui voyage seul prend toujours le temps de discuter avec les locaux et de jouer avec les enfants sur place. « C’est très différent d’ici, les gens sont plus ouverts et accessibles. Un jour, j’ai demandé à une mère qui terminait d’allaiter son bébé si je pouvais le prendre. Elle m’a dit ''oui, pas de problème'' et m’a tendu le bébé. On ne verrait pas ça ici. »

Heureux malgré tout

En plus de remettre des biens de toute sorte aux enfants et aux responsables de l’établissement, l’homme au grand cœur a fait l’achat d’une cuisinière et d’une laveuse.

L’orphelinat en question accueille 48 enfants, âgés entre 18 mois et 17 ans. « Ce sont des enfants qui ont été abandonnés. Souvent, les parents ne sont pas capables de les nourrir, donc ils les amènent là-bas. »

Ces enfants ne seront pas adoptés. À 18 ans, ils quittent l’orphelinat et sont appelés à voler de leurs propres ailes. « Mais ils sont heureux, ils ne connaissent pas d’autres choses. »

Besoin d’argent

Même s’ils ont chaque jour de quoi se mettre sous la dent, les jeunes de l’orphelinat ne mangent pas très bien. « La plupart du temps, on leur sert du riz avec une sauce aux pois et de la saucisse à hot dog. Ils n’ont que très peu de viande ou de légumes. »

Le voyageur a donc tenu à offrir à ses jeunes protégés un repas de viandes froides en plus de leur présenter un dessert spécial, à l’occasion de l’anniversaire d’une fillette. « J’ai acheté deux petits gâteaux que l’on a partagé. Chacun a eu un petit morceau. Ils étaient fous de joie. »

Aux dires de M. Couture, l’argent est certainement ce dont ces communautés ont le plus besoin, notamment pour nourrir les enfants. « Mais c’est difficile d’amasser des sous pour Haïti au Québec. Les gens ont perdu confiance, il y a eu trop d’histoires de fraudes », conclut celui qui retrouvera la route de la Perle des Antilles en novembre prochain.

MÉDAILLE DU LIEUTENANT-GOUVERNEUR

La municipalité de Saint-Sulpice soulignait récemment le dévouement de M. Couture, qui se voyait attribuer la médaille du Lieutenant-gouverneur. En plus de son implication à l’étranger, l’ancien chauffeur d’autobus de la STM cumule les heures de bénévolat, notamment en sein de la Maison Adhémar-Dion, où il offre son support aux personnes en fin de vie. Celui qui a également été conseillé municipal a donné de son temps pour Nez Rouge et du côté de la Croix-Rouge, en plus d’enregistrer plus de 60 dons de sang.