Tennis : Alexia Campagna mène Alabama State au titre de la conférence

Ce qui devait être une belle expérience pour une recrue s’est transformée en véritable moment charnière. À peine quelques mois après son arrivée aux États-Unis, la Repentignoise Alexia Campagna a non seulement marqué la conférence SWAC (Southwestern Athletic Conference) de son empreinte, mais elle a aussi contribué de façon déterminante à la conquête du championnat par Alabama State University.

Avant même le début du tournoi, Alexia s’est illustrée lors du gala annuel de la conférence SWAC. Elle y a remporté deux distinctions importantes, dont le titre de « Freshman of the Year » (Recrue première année) remis à la meilleure recrue de toute la conférence. Elle a également été nommée sur la deuxième équipe d’étoiles à sa position pour la saison régulière. Ce double honneur est particulièrement significatif puisqu’il repose non seulement sur les performances sportives, mais également sur le vote des entraîneurs des 12 universités membres. Un accomplissement d’autant plus impressionnant car c’est extrêmement rare pour une joueuse canadienne et encore plus québécoise de recevoir une telle reconnaissance.

Rejointe en Alabama par l’Hebdo Rive Nord Alexia était particulièrement fière de ses exploits : « Quand j’ai décidé de rejoindre l’équipe en janvier c’était un gros pari pour moi. Je n’ai pas eu beaucoup de temps pour connaiître mes coéquipières et la saison des matchs a vite débuté. Je me suis vite adaptée au circuit et à la façon de jouer du tennis en équipe. Je me suis habituée aussi à tous les inconvénients du tennis universitaire avec les encouragements et tout le protocole, mais j’ai vraiment adoré ma saison. J’ai vite pris ma place dans l’équipe et mes performances sur le terrain ont vraiment été très encourageantes. J’ai terminé la saison avec une fiche parfaite de 17 victoires et aucune défaite en simple. »

Classée troisième tête de série, Alabama State amorçait le tournoi face à Alcorn State University (#6). Alexia a donné le ton dès le départ en dominant largement son adversaire en simple, l’emportant en deux manches convaincantes de 6-2 et 6-1.

En demi-finale, les Hornets faisaient face à un défi de taille contre Alabama A&M (#2), une équipe qui les avait battues en saison régulière. Dans un match crucial, Alexia a fait preuve d’une grande combativité en remportant son duel en trois manches (6-3, 1-6, 6-2). En prolongeant l’affrontement et en refusant de céder après la perte de la deuxième manche, elle a non seulement assuré un point important, mais elle a aussi permis à sa coéquipière de compléter son match, menant au point décisif qui a propulsé Alabama State en finale.

Le défi était encore plus important en grande finale, alors que les Hornets affrontaient l’équipe favorite, invaincue jusqu’à ce moment durant toute la saison régulière. Alabama State a rapidement pris les devants en remportant deux matchs en double, dont celui d’Alexia, dont le duo a assuré le point crucial. En simple, Alexia s’est retrouvée face à une adversaire qui l’avait dominée en saison régulière. Après avoir perdu la première manche 5-7, elle a su élever son niveau de jeu pour remporter la deuxième manche 6-2, refusant de revivre le scénario précédent de la saison. En poussant le match à la limite, elle a une fois de plus créé l’espace nécessaire pour que sa coéquipière au deuxième rang conclut la rencontre et assure la victoire de 4-2, donnant ainsi le championnat à Alabama State.

Alexia a sans contredit été une joueuse clé tout au long du tournoi. Son impact et sa constance lui ont d’ailleurs valu une mention parmi les joueuses étoiles du championnat.

Cette conquête représente une étape majeure pour Alabama State, qui obtient ainsi son laissez-passer pour les championnats nationaux de la NCAA (National Collegiate Athletic Association), où l’équipe affrontera, dans quelques semaines, les meilleures formations du pays.

Elle sera de retour dans la région vers la fin du mois de mai et durant l’été elle s’entraînera sur les courts de la municipalité avec des partenaires de frappe.