À 14 ans, Alexis Baillargeon est choisi par Mercedes-Benz 

Alexis Baillargeon est devenu le tout premier récipiendaire de la bourse Mercedes-Benz Canada. Le jeune prodige de L’Assomption s’apprête désormais à échanger son kart pour le volant d’une monoplace de Formule 4. 

Par Benjamin Brassard, collaboration spéciale 

Pour obtenir cette bourse de 50 000$, Alexis s’est démarqué parmi un bassin de 50 pilotes. Pour convaincre le jury, il a produit une vidéo de deux minutes ainsi qu’un texte de 500 mots expliquant pourquoi il méritait ce soutien et l’impact que cela aurait sur son parcours.

« Mercedes-Benz Canada a fait un concours avec 50 pilotes. Je devais faire une vidéo de deux minutes et un texte de 500 mots pour démontrer pourquoi je devrais recevoir la bourse plus que les autres. Les jurys choisissaient un gagnant, et ils m‘ont choisi », explique Alexis en entrevue. 

Grâce à cette bourse, le jeune pilote a vécu une expérience hors du commun lors de la fin de semaine du Grand Prix de Formule 1 à Montréal. Logé à l’hôtel Ritz-Carlton, quartier général de l’écurie Mercedes, il a bénéficié d’un traitement digne des plus grands : styliste, coiffeur et entrevues lors des conférences de presse de RDS et du Journal de Montréal. « On a eu accès à la loge Mercedes toute la fin de semaine, c’était vraiment le gros luxe », ajoute la mère d’Alexis, Dominique Fagnant.

Le saut vers la Formule 4

La suite de son parcours s’annonce d’autant plus intense. Dès cet été, Alexis commencera ses essais en Formule 4  avec Mercedes à Edmonton et en Colombie-Britannique. 

Un autre défi important l’attend de l’autre côté de l’Atlantique. Alexis se rendra en France, à l’académie FEED Racing de Jacques Villeneuve à Magny-Cours. Son objectif est très clair : « Je veux gagner en France [FEED Racing]. Ça me donnerait la chance d’avoir une saison en F4 en Europe toute payée », indique-t-il. Pour lui, l’ascension est tracée, franchir les étapes de la F4, F3, F2 pour atteindre, ultimement, la F1. 

Un enfant parmi les adultes

En attendant la monoplace, Alexis continue de dominer les pistes de karting au sein de sa nouvelle équipe, Premier Karting. Il évolue maintenant dans les catégories Rotax DD2 et Rotax Senior puisqu’il bénéficie d’une dérogation pour affronter des pilotes beaucoup plus âgés. 

Bien qu’il soit le plus jeune sur la ligne de départ, ses performances font beaucoup parler. Il multiplie les podiums face à des équipes aux structures bien plus grandes. Malgré l’attention grandissante, Alexis garde les pieds sur terre. Interrogé sur la pression, il répond avec calme : « La pression c’est correct. C’est sûr que c’est encourageant quand les gens sont de mon bord en voyant ce que je fais sur la piste. Si c’était le contraire, ça serait pas mal moins plaisant », a confié le jeune homme. 

Un été important 

Le pilote aura un été très chargé, entre ses essais en monoplace F4 et ses événements de karting. Alexis participera à plusieurs coupes différentes lors de la saison estivale : 

• Coupe de Montréal (karting)
• Coupe Performance Québec (karting) 
• Challenge Canada (Nissan Sentra)
• Essais avec Mercedes-Benz Canada (monoplace F4)
• Académie FEED Racing de Jacques Villeneuve en France (monoplace F4) 

Il sera notamment à la quête d’un billet pour son sixième Championnat du monde de karting consécutif lors de la Coupe de Montréal. L’année dernière en Rotax Junior à Bahreïn, au Moyen-Orient, il avait terminé à la 4e position en top régularité.  

Nouveauté cette année, il participera au Challenge Canada qui se passe en voiture. Les épreuves se dérouleront à Trois-Rivières, au Complexe ICAR et à Mosport. La première fin de semaine de compétition du Challenge Canada avait lieu les 16 et 17 mai derniers à Mosport. Il s’agissait de ses premières courses en voiture où il a enregistré 2 podiums sur 3 courses.