Joliette : capitale culturelle de Lanaudière  

Malgré sa petite taille et sa population modeste d’à peine 22 000 personnes, Joliette est devenue un lieu incontournable pour la culture dans la région de Lanaudière. Chaque année, la ville accueille de nombreux évènements culturels et, de fait, de nombreux visiteurs sur son territoire. Qu’est-ce qui explique ce phénomène?

Que l’on habite Lanaudière, dans une autre région de la province et même au-delà des frontières du Québec, difficile, quand on est amateur de culture, de passer à côté du phénomène Joliette. Et pour cause, la ville est devenue, au fil des décennies et des nombreux évènements qui y sont organisés, une véritable capitale de la culture.

Et ce n’est pas Pierre-Luc Bellerose, le maire de la municipalité et premier défenseur de cette exception régionale, qui dira le contraire : « Je pense plus que jamais que Joliette mérite cette réputation. Quelle ville comparable peut se vanter d’avoir un tel écosystème culturel ? Il n’y en a pas beaucoup. »

En effet, pour une petite ville de région, l’offre en activités et en structures est impressionnante. Festival de Lanaudière, Musée d’art de Joliette, Centre culturel Desjardins, amphithéâtre Fernand-Lindsay, Festival du rire, Festival Bastingue, Rendez-vous de la Place… le choix est vaste. 

Un héritage historique

Si ces évènements récents font aujourd’hui l’attractivité de Joliette, l’histoire d’amour entre la ville et la culture est plus ancienne. « Tout cela, on le doit aux Clercs de Saint-Viateur », lance Annie Gauthier, directrice générale et conservatrice en chef du Musée d’art de Joliette.

Selon cette dernière, la communauté religieuse aurait joué un rôle important dans cette spécificité locale. Elle aurait permis de favoriser l’éducation, l’ouverture sur le monde et surtout l’accès aux arts. « Dès le début du XXe siècle, les Clercs de Saint-Viateur ont commencé à rassembler des œuvres provenant du Québec, des États-Unis et de l’Europe. Des collections qui sont devenues, plus tard, l’une des bases du Musée d’art de Joliette, ajoute-t-elle. Il y a vraiment un terreau fertile, puis, avec la Révolution tranquille, les organisations ont poursuivi leur développement. »

Si le musée a bénéficié de cette histoire, le monde musical en a profité aussi. « Le Festival de Lanaudière, l’amphithéâtre Fernand-Lindsay, la Maison de la musique et même la formation en musique traditionnelle offerte au Cégep régional de Lanaudière s’inscrivent dans cet héritage », ajoute de son côté l’élu.

Toute une ville mobilisée

Bien entendu, la Municipalité seule ne pourrait pas aujourd’hui prendre en charge une telle programmation annuelle. Pour parvenir à offrir de si nombreux évènements, Joliette peut compter sur la collaboration entre les acteurs de terrain. « Il y a une concentration forte d’organisations qui travaillent ensemble, souligne Annie Gauthier. Cette synergie permet de mieux desservir les populations. »

Cette réussite repose également sur l’engagement du milieu des affaires du territoire. « Les campagnes de financement et le mécénat permettent régulièrement de soutenir des projets d’envergure, confie Pierre-Luc Bellerose. On a la chance de pouvoir compter sur des gens d’affaires qui s’impliquent énormément dans la communauté. » 

25 000

C’est le nombre de visiteurs qu’accueille chaque année le Musée d’art de Joliette, dont la collection est riche de 8 500 œuvres couvrant plusieurs siècles d’histoire. 

Un moteur touristique important

L’offre culturelle est certes très appréciée par les locaux, mais elle profite aussi et surtout aux Québécois qui se déplacent toujours plus nombreux pour profiter des expositions, festivals, concerts et autres pièces de théâtre. « Les gens comprennent que certains week-ends, c’est à Joliette que ça se passe », explique-t-elle.

Le maire constate lui aussi l’impact touristique grandissant. « Certains spectacles attirent plusieurs milliers de personnes, tandis que les festivals génèrent d’importantes retombées économiques pour les commerces, restaurants et entreprises locales, se réjouit-il. Cette vision de la culture est indissociable de la ville de Joliette, car on l’affirme jusque dans notre slogan : Ville de nature, de travail et de culture ! »

Des nouveautés chaque année

Un slogan qui n’est pas près de changer tant les acteurs culturels de Joliette et des municipalités voisines redoublent d’efforts pour se renouveler sans cesse. C’est pourquoi, par exemple, une nouvelle salle de spectacle doit voir le jour dans les prochaines années à la Place de la Fresque, au cœur du centre-ville.

« On se distingue et on va continuer à se distinguer avec le volet culturel parce que c’est dans notre ADN, c’est historique et c’est aussi une force que nous avons développée », continue le maire, convaincu que la ville va dans le bon sens en soutenant sans retenue la culture. 

L’hébergement : un défi pour Joliette

Qui dit offre culturelle importante dit visiteurs qui viennent, pour certains, de très loin. Mais alors, qu’en est-il de l’offre d’hébergement dans la municipalité ?

« On est un peu victime de notre succès », reconnaît le maire Pierre-Luc Bellerose, conscient que le territoire gagnerait à investir dans l’hôtellerie. En effet, avec un peu plus de 90 chambres au Château Joliette, la capacité hôtelière est devenue insuffisante pour répondre à la demande générée par les grands évènements culturels, mais aussi sportifs. « La ville pourrait facilement accueillir un second Château Joliette », explique-t-il.

Avant la pandémie, un projet de complexe hôtelier et de centre de congrès avait même fait l’objet d’études soutenues financièrement par le gouvernement. Un projet mis sur pause, mais qui demeure toujours envisageable pour répondre à la demande de plus en plus importante. 

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À ne pas manquer cet été à Joliette

• Festival Bastingue dédié aux arts du cirque au centre- ville (du 17 au 28 juin)
• Terrasses du Musée d’art de Joliette 5 à 7, musique et activités sur la terrasse du musée (du 18 juin au 7 septembre)
• Festival de Lanaudière dédié à la musique classique (du 3 juillet au 2 août)
• Festival du rire de Joliette (du 21 au 23 août)
• Les Rendez- vous de la Place spectacles et animations au centre- ville (tout l’été)
• Soirées de danse country (30 juin, 7 juillet, 14 juillet,18 août, 25 août et 1er septembre)